La Route

Résumé chapitre par chapitre

Attention, spoilers : cette section raconte toute l'intrigue, y compris la fin. Le roman n'a pas de chapitres numérotés ; il est donc découpé ici en six parties naturelles.

Partie 1 : la cendre et le caddie

Un père et son jeune fils se réveillent dans une forêt glaciale, des années après une catastrophe qui a obscurci le ciel et tué presque tout ce qui vivait. Ils poussent vers le sud, le long d'une vieille route, un caddie rempli de couvertures et de bric-à-brac, dans l'espoir que la côte sera plus chaude. L'homme porte un revolver chargé de deux balles et sait ce qu'il pourrait devoir en faire si le pire arrivait. Il apprend à l'enfant les règles de leur monde : rester silencieux, rester caché, continuer d'avancer. Pourquoi c'est important : l'ouverture fait de la survie du garçon le seul but que le récit reconnaisse, et elle montre un amour qui s'exprime surtout par de petits gestes, comme partager la nourriture.

Partie 2 : les bandes sur la route

Le vrai danger, ce sont les autres. Certains survivants se sont organisés en bandes qui capturent et mangent leurs victimes, et l'homme et l'enfant se cachent dans les broussailles au bord de la route dès qu'un groupe armé passe. Quand un inconnu attrape le garçon, le père lui tire dessus sans hésiter, et il ne lui reste plus qu'une balle. Plus tard, en fouillant une grande vieille maison à la recherche de nourriture, ils découvrent des gens enfermés dans la cave, gardés en vie pour être mangés. Ils s'enfuient, mais le garçon ne parvient plus à cesser de trembler. Pourquoi c'est important : ces scènes montrent ce que coûte la protection du père et font surgir la question centrale du livre : qu'est-ce qui sépare les gentils de tous les autres ?

Partie 3 : l'abri souterrain

Caché sous la terre derrière une maison, le duo trouve un abri bien approvisionné, construit par quelqu'un qui s'était préparé à la fin du monde. On y trouve des conserves, des couvertures et de l'eau propre. Pendant quelques jours, ils se lavent, mangent à leur faim et dorment au chaud : le premier vrai repos du voyage. Pourtant, le père ne parvient pas à se détendre et insiste pour partir avant que quelqu'un ne découvre l'endroit, tandis que le garçon rechigne à s'en aller. Pourquoi c'est important : c'est presque le seul moment de réconfort du livre, et il montre combien la peur a changé le père, au point que même la sécurité lui paraît un piège.

Partie 4 : Ely et les questions du garçon

Sur la route, ils rencontrent un vieil homme qui dit s'appeler Ely. Le garçon demande à son père de lui donner un peu de nourriture ; le père accepte à contrecœur, sans le quitter des yeux. Ely dit ne croire ni en Dieu ni en l'espoir, et que plus rien n'aura d'importance quand le dernier humain aura disparu. Ailleurs, le garçon supplie à plusieurs reprises qu'on aide d'autres survivants, dont un autre enfant qu'il aperçoit, mais son père refuse, car c'est trop dangereux. Pourquoi c'est important : le contraste entre la prudence dure du père et la compassion spontanée du garçon devient le centre moral du livre.

Partie 5 : la mer grise

La toux de l'homme empire et commence à ramener du sang. Ils atteignent enfin la mer, mais elle est froide et grise, et non bleue comme le père s'en souvenait ; sa déception silencieuse est évidente. Pendant qu'il dort, un voleur emporte leur caddie et leurs provisions. Le père le retrouve, le menace de son pistolet et l'oblige à enlever ses vêtements et ses chaussures, puis l'abandonne sur la route. Le garçon pleure et dit que c'est trop cruel. Pourquoi c'est important : c'est le moment où père et fils s'opposent le plus violemment sur le bien et le mal, et il annonce que le voyage touche à sa fin.

Partie 6 : porter le feu

Sur la plage, l'homme est touché à la jambe par une flèche. Il tue son agresseur avec un pistolet de détresse et les deux s'échappent, mais la blessure et la maladie l'épuisent. Sachant qu'il ne pourra pas continuer, il demande au garçon d'aller de l'avant et de porter le feu. Il meurt avec l'enfant à ses côtés, et celui-ci reste auprès de son corps pendant trois jours. Puis un inconnu, un homme qui voyage avec sa femme et leurs deux enfants, le trouve, et le garçon part avec eux. Le roman se termine sur le souvenir des truites mouchetées dans les ruisseaux de montagne. Pourquoi c'est important : la fin offre un espoir mince, durement gagné, transmis du père au fils.

Personnages

• L'homme (le père) : Il n'est jamais nommé. Avant la catastrophe, c'était un père de famille ordinaire ; désormais, son fils est toute sa raison d'être. Il est prudent, ingénieux et parfois impitoyable envers les inconnus, mais infiniment doux avec le garçon. Sa toux qui s'aggrave laisse entendre que ses jours sont comptés.
• Le garçon : Le jeune fils de l'homme, né après la catastrophe et qui ne connaît aucun autre monde. Il garde sa compassion et demande sans cesse s'ils sont toujours les gentils. Il est la conscience du livre.
• La femme (la mère du garçon) : Elle n'apparaît que dans les souvenirs et les rêves de l'homme. Elle a choisi de mettre fin à ses jours plutôt que d'affronter ce nouveau monde, et son absence nourrit le deuil de l'homme comme sa volonté de continuer.
• Ely : Un vieil homme que le duo croise sur la route et qui donne ce nom. Il ne croit ni en Dieu ni en l'espoir et accepte avec calme la fin de l'humanité. Il est un miroir sombre de la bonté du garçon.
• Le voleur : Un homme qui vole le caddie et les provisions près de la mer. La punition sévère que lui inflige le père provoque le désaccord le plus vif entre le père et le fils.
• Les bandes sur la route : Des survivants qui capturent et mangent d'autres êtres humains. Ils sont la plus grande menace pour le duo et l'image de ce qui arrive quand les gens renoncent à leur humanité.
• La famille de la fin : Un homme qui voyage avec sa femme et leurs deux enfants, et qui recueille le garçon devenu orphelin. Ils donnent au récit sa dernière note d'espoir, prudente.

Écrire sur ce livre

Les enseignants demandent souvent un thème, un symbole et une réaction personnelle. Ces questions sont faites pour réfléchir, pas pour être recopiées.

• Pourquoi McCarthy laisserait-il les personnages et la cause de la catastrophe sans nom ? Quel effet cela a-t-il sur vous en tant que lecteur ?
• Que représente le feu, et qui finit par le porter ? Trouvez deux scènes où il apparaît et comparez-les.
• Le père et le fils ne sont pas d'accord sur les inconnus. Quel point de vue vous semble le plus convaincant, et pourquoi ?
• Les phrases sont courtes et simples, avec très peu de ponctuation. Choisissez un paragraphe et expliquez comment son style correspond à son atmosphère.

Un bon devoir choisit une scène et l'examine de près au lieu de raconter l'intrigue. Utilisez une seule courte citation au maximum et reliez-la à votre propre expérience du soin porté aux autres, de la peur ou de l'espoir. Le livre contient une violence crue ; s'il vous a troublé, dites-le honnêtement. Cette réaction peut faire partie d'une réponse réfléchie.