Ivan l'imbécile

Résumé chapitre par chapitre

Attention, spoilers : cette partie raconte toute l'intrigue, y compris la fin.

Partie 1 : Trois frères et une sœur muette (chapitre 1)

Un riche paysan a trois fils adultes et une fille. Siméon est soldat, Tarass est un marchand corpulent, Ivan passe pour l'imbécile, et la sœur, Malanya, n'entend ni ne parle. Siméon part servir le tsar et Tarass part commercer en ville ; chacun emporte sa part du bien familial. Ivan leur dit de prendre ce qu'ils veulent. Il ne garde qu'une vieille jument et reste travailler la terre avec ses parents et sa sœur. Ce passage compte, car tout le conte repose sur ce contraste : les frères courent après le rang et la richesse, tandis qu'Ivan reste près d'un travail qu'il fait de ses mains.

Partie 2 : Le vieux diable envoie trois diablotins (chapitre 2)

Le vieux diable veut que les frères se déchirent. Il envoie donc trois diablotins, un pour chaque fils. Celui de Siméon gâte la poudre de l'armée et fait surgir des soldats de paille chez l'ennemi, et Siméon tombe en disgrâce. Celui de Tarass nourrit sa cupidité jusqu'à ce qu'il achète à crédit et se noie dans les dettes. Ce passage compte, car le diable ne vainc jamais les frères habiles par la force. C'est leur propre soif de rang et d'argent qui fait le travail, les diablotins ne donnent qu'une poussée.

Partie 3 : Ivan attrape les diablotins (chapitres 3 à 5)

Le diablotin d'Ivan crache dans sa boisson et durcit la terre, mais Ivan continue de labourer et finit par tirer le diablotin hors du sillon. Pour être libéré, celui-ci donne trois racines magiques, dont l'une guérit le ventre d'Ivan. Les autres diablotins inondent alors son pré, émoussent sa faux et l'empêchent d'abattre des arbres. Ivan en vient à bout par son travail, et chacun achète sa liberté par un don : une formule qui change la paille en soldats, et un tour qui change les feuilles de chêne en or. Pendant ce temps, les deux frères rentrent ruinés, et leurs épouses refusent de s'asseoir à table avec Ivan. Ce passage compte, car Ivan gagne par un labeur simple et têtu, non par l'habileté.

Partie 4 : La fête et les royaumes des frères (chapitres 6 et 7)

Ivan donne une fête, jette de l'or aux villageois et fabrique des soldats de paille pour les divertir. Ses frères viennent alors lui demander de l'aide. Ivan donne une armée à Siméon, qui conquiert un royaume. Il donne à Tarass de l'or tiré de feuilles, et Tarass s'enrichit dans le commerce. Mais Ivan s'arrête en voyant le mal causé : les soldats ont entraîné une mort, et l'or a coûté sa vache à une famille. Les frères s'en vont régner comme rois. Ce passage compte, car Ivan traite le pouvoir comme un jouet et le repose dès qu'il blesse quelqu'un.

Partie 5 : La princesse et le royaume d'Ivan (chapitres 8 et 9)

Le chien malade d'Ivan mange une des racines et guérit. Quand la fille du roi tombe malade, le roi promet sa main à celui qui la guérira. En chemin, Ivan donne sa dernière racine à une mendiante au bras infirme. Pourtant, la princesse guérit au moment où il franchit le seuil du palais. Ivan l'épouse et devient roi, mais il retourne au travail paysan. Ses sages ministres s'en vont, les imbéciles restent, et chacun travaille et partage. Quand on se plaint, Ivan répond que même un roi doit manger. Pendant ce temps, Siméon règne par la conscription et Tarass par les impôts. Ce passage compte, car le royaume d'Ivan n'a pas d'armée, et personne n'en a besoin.

Partie 6 : Le vieux diable attaque les royaumes des frères (chapitre 10)

Les diablotins ne revenant pas, le vieux diable ne trouve que des trous dans le sol et prend l'affaire en main. Il se présente à Siméon en général, et lui conseille la conscription de masse et des armes nouvelles. Siméon marche contre le roi des Indes, qui répond par une arme nouvelle et effrayante, et Siméon perd son royaume. Auprès de Tarass, le diable se fait marchand : il rachète marchandises et main-d'œuvre, si bien que le roi ne peut plus ni bien manger ni achever son palais. Ce passage compte, car les deux frères tombent dans le même piège, qui ressemble au progrès et flatte leurs appétits.

Partie 7 : Le diable chez Ivan (chapitres 11 et 12)

Le diable, de nouveau en général, tente de lever une armée dans le royaume d'Ivan, mais personne ne veut être soldat. Un roi voisin envahit le pays, et le peuple accueille ses troupes avec de la nourriture au lieu d'armes, si bien que son armée se défait. Le diable se fait alors passer pour un beau monsieur et offre de l'or contre du travail, mais les gens n'utilisent les pièces que pour des bijoux et des jouets. Il refuse de travailler et refuse la charité, et doit donc manger de maison en maison. Malanya examine les paumes de chacun pour y chercher des callosités, et le diable n'en a pas. Du haut d'une tour, il fait la leçon sur le travail de la tête, puis, affaibli par la faim, il dégringole l'escalier et disparaît dans un trou du sol. Le conte se termine sur sa règle : celui qui a les mains calleuses mange à table, et les autres mangent les restes. Ce passage compte, car le diable est battu par une communauté qui ne veut pas de ce qu'il vend.

Personnages

• Ivan l'imbécile. Le plus jeune fils, qu'on dit imbécile parce qu'il est simple, confiant et prêt à travailler. Il ne demande rien, donne ce qu'il a et ne rend jamais les coups. Sa force vient d'un travail régulier, et il traite les dons magiques comme des jouets.
• Siméon le Guerrier. Le soldat. Il part servir le tsar, veut des grades et de la gloire, et croit que les armées règlent les problèmes. Son diablotin, puis le vieux diable, le poussent de guerre en guerre jusqu'à lui faire perdre son royaume.
• Tarass le Ventru. Le marchand corpulent. Il court après le profit, achète à crédit, puis taxe son peuple. Sa cupidité en fait une proie facile, d'abord pour son diablotin, puis pour le diable déguisé en marchand.
• Malanya. La sœur sourde-muette d'Ivan. Elle travaille en silence à la maison et aux champs. Vers la fin, c'est elle qui démasque le diable en vérifiant si les invités ont des callosités aux mains.
• Le vieux diable. Le chef des diables. Il veut voir la famille se défaire, envoie des diablotins, et, quand ils échouent, retente sa chance en général, en marchand et en gentilhomme. Il est arrêté par des gens qui refusent de jouer son jeu.
• Les trois diablotins. De jeunes diables, un pour chaque frère. Ils ruinent les deux frères habiles par l'ambition et la cupidité, mais Ivan attrape les trois par un simple travail acharné, et chacun achète sa liberté par un don.
• La princesse. La fille du roi, qui tombe malade. Son père promet sa main à celui qui la guérira. Elle guérit à l'arrivée d'Ivan et l'épouse, et Ivan devient roi, tout en continuant à vivre en paysan.

Écrire sur ce livre

Un court récit à forme de conte se raconte facilement, donc un bon devoir va plus loin que l'intrigue. Partez d'une question claire et laissez le texte y répondre. Quelques pistes :

• Pourquoi Tolstoï fait-il de son héros un imbécile ? Comparez ce que les frères habiles gagnent avec ce qu'ils perdent.
• Les diablotins n'emploient jamais la force. Que font-ils à la place, et pourquoi cela marche-t-il sur Siméon et Tarass mais pas sur Ivan ?
• Ivan renonce à la magie dès qu'il voit le mal causé. Est-ce une faiblesse ou une sagesse ?
• La fin dit qui mange à table. Cette règle est-elle juste ? Marcherait-elle dans une école, une entreprise ou un pays ?
• Tolstoï l'a écrit en 1885 et publié en 1886. Quels éléments du conte semblent encore actuels, comme les armées, l'argent, les impôts et les beaux discours ?

Choisissez une scène, comme la fête, la guerre contre les Indes ou le discours du diable du haut de la tour, et montrez par des détails précis comment elle appuie votre réponse. Ajoutez ce que vous pensez vraiment, même si vous n'êtes pas d'accord avec Tolstoï, et dites pourquoi. C'est votre propre raisonnement qui rend le texte vraiment vôtre.