The Door into Summer

Tóm tắt theo từng phần

Cảnh báo tiết lộ nội dung: phần này kể toàn bộ cốt truyện, kể cả kết thúc.

Phần 1: Los Angeles, 1970

Dan Davis là kỹ sư đã tạo ra dòng robot gia dụng mang tên Hired Girl, Inc. Người bạn cũ thời quân ngũ kiêm cộng sự Miles Gentry và vị hôn thê Belle Darkin, người giữ sổ sách, âm thầm nắm quyền kiểm soát công ty. Họ định bán nó cho một hãng lớn hơn. Dan đang mải mê với một con robot tham vọng hơn nhiều tên là Flexible Frank, bị thiểu số phiếu và bị sa thải. Anh quyết định nhận tiền bồi thường rồi ngủ ba mươi năm. Vì sao quan trọng: truyện mở đầu bằng một người có ý tưởng nhưng không có quyền lực, và khoảng cách đó thúc đẩy mọi diễn biến sau này.

Phần 2: Phản bội và giấc ngủ lạnh

Dan tỉnh rượu và quyết đấu lại. Anh gửi chứng chỉ cổ phần cho Ricky, con gái riêng còn nhỏ của Miles và là người duy nhất ngoài Pete mà anh tin, rồi đi đối mặt với Miles. Belle đánh thuốc anh, và hai người đưa anh vào giấc ngủ lạnh trái ý muốn, ở một cơ sở khác với nơi anh đã chọn. Cơ sở này do một người quen của Belle điều hành, thay mặt công ty đang mua lại Hired Girl. Pete bị bỏ lại. Vì sao quan trọng: sự phản bội đã hoàn tất, và người đọc cùng chia sẻ với Dan nỗi khao khát biết chuyện gì thực sự đã xảy ra.

Phần 3: Tỉnh dậy năm 2000

Dan thức dậy năm 2000 gần như tay trắng. Miles đã mất năm 1972, Belle trở thành một người nghiện rượu cay đắng, và công ty mua Hired Girl đã sụp đổ năm 1987. Pete không còn nữa. Dan nhận việc tại Geary Manufacturing, nơi hiện sở hữu Hired Girl, và thấy Flexible Frank của mình được bán khắp nơi với tên Eager Beaver, bằng sáng chế đứng tên D.B. Davis. Vì sao quan trọng: tương lai đã dùng ý tưởng của anh mà không có anh, và câu đố về việc điều đó xảy ra thế nào càng rõ nét hơn.

Phần 4: Cỗ máy thời gian ở Boulder

Chuck, một người bạn ở Geary, nhắc rằng có thể có một cỗ máy thời gian đang hoạt động trong một phòng thí nghiệm ở Colorado. Dan cũng biết Ricky đã rời Los Angeles và kết hôn với một người tên Daniel Boone Davis. Anh đến Boulder và gặp nhà vật lý Hubert Twitchell, người bắt đầu từ nghiên cứu phản trọng lực rồi cuối cùng chế tạo ra cỗ máy đưa con người ngược về quá khứ. Dan thuyết phục được ông cho dùng máy, nhắm đến thời điểm vài tháng trước khi mình bị phản bội. Vì sao quan trọng: tiểu thuyết chuyển từ bí ẩn sang phiêu lưu.

Phần 5: Trở lại năm 1970

Dan đến nơi với số vàng giá trị thấp hơn nhiều năm 1970 so với năm 2000, nên anh phải tìm cách gây vốn trước. Anh gặp luật sư John Sutton và vợ ông là Jenny, và John lo phần pháp lý. Dan chế tạo máy vẽ kỹ thuật tự động tên Drafting Dan, dùng nó để thiết kế chiếc Eager Beaver đầu tiên, rồi cùng nhà Sutton lập công ty Aladdin Auto-engineering. Vì sao quan trọng: công ty mà Dan thấy năm 2000 hóa ra chính là công ty anh đang xây dựng, nên anh không chỉ là nạn nhân mà còn là nguyên nhân của những sự kiện anh đã chứng kiến.

Phần 6: Đêm ở gara và năm 2001

Dan quay lại Los Angeles và quan sát nhà Miles vào đúng đêm xảy ra các sự việc ban đầu. Khi Pete xuất hiện, Dan mang Flexible Frank và các bản vẽ ra khỏi gara, hủy bản vẽ và rải rác các bộ phận để Miles và Belle không thể dùng. Sau đó anh đến thăm Ricky ở trại hè, trao cho cô cổ phần Hired Girl và gợi ý cô nên ngủ lạnh khi hai mươi mốt tuổi để họ có thể gặp lại nhau. Dan quay về lịch hẹn ngủ lạnh ban đầu của mình. Năm 2001, anh tỉnh dậy và gặp Ricky, lúc này đã hai mươi mốt tuổi. Họ kết hôn, và anh bắt đầu sự nghiệp nhà phát minh độc lập. Vì sao quan trọng: vòng lặp khép lại, và Dan lấy lại thứ mình đã mất dưới một hình thức mới.

Nhân vật

Dan Davis

Daniel Boone Davis, người kể chuyện, là một kỹ sư tài năng và một người theo chủ nghĩa cá nhân bướng bỉnh. Anh tự hào về công việc nhưng vụng về trong quan hệ với người khác, và việc tin nhầm bạn bè khiến anh mất công ty. Pete và Ricky là hai mối gắn bó thân thiết nhất của anh.

Pete

Petronius the Arbiter, chú mèo của Dan, ghét tuyết. Nó khăng khăng rằng ở đâu đó trong nhà nào cũng có một cánh cửa dẫn ra mùa hạ, và bắt Dan mở từng cánh cửa để kiểm tra. Nó mang đến nhan đề cho cuốn sách.

Miles Gentry

Miles là bạn cũ thời quân ngũ và cộng sự của Dan, phụ trách tiền bạc và pháp lý. Ông giành quyền kiểm soát công ty, thúc đẩy việc bán nó và là cha dượng của Ricky. Ông qua đời năm 1972.

Belle Darkin

Belle tự giới thiệu là một kế toán giỏi và là vị hôn thê của Dan. Thực ra cô có tiền án, dùng nhiều tên khác nhau và thao túng cả Dan lẫn Miles. Chính cô là người đánh thuốc Dan.

Ricky

Frederica Virginia Gentry, gọi là Ricky, là con gái riêng của Miles và mới mười một tuổi vào năm 1970. Cô điềm tĩnh và chín chắn hơn tuổi, và là người Dan tin tưởng giao cổ phần.

Tiến sĩ Hubert Twitchell

Twitchell là nhà vật lý tại Đại học Colorado ở Boulder. Ông phát minh ra du hành thời gian khi nghiên cứu phản trọng lực, và quân đội xếp công trình của ông vào diện mật nên nó không được công khai.

John và Jenny Sutton

Nhà Sutton là cặp vợ chồng Dan gặp năm 1970. John là luật sư lo phần pháp lý cho các kế hoạch của Dan, và hai người cùng sáng lập Aladdin Auto-engineering. Họ cho Dan một chỗ dựa và những người bạn trong một thời đại mới.

Chuck Freudenberg

Chuck là đồng nghiệp tại Geary Manufacturing năm 2000 và là bạn nhậu của Dan. Anh là một trong số ít người trò chuyện với Dan giữa một thế giới xa lạ, và là người nhắc đến cỗ máy thời gian.

Viết về cuốn sách này

Một bài báo cáo hay nên bắt đầu từ một cảnh còn đọng lại trong bạn, chứ không phải từ bản tóm tắt cốt truyện. Một số câu hỏi có thể giúp ích:

• Vì sao Dan dễ tin người, nhưng lại giỏi đứng dậy làm lại đến vậy? Bạn sẽ kiểm tra điều gì sớm hơn?
• Heinlein tưởng tượng năm 1970 và 2000 từ năm 1957. Những cỗ máy nào của ông có phiên bản hiện đại?
• Pete tìm gì sau mỗi cánh cửa, và cánh cửa ra mùa hạ của riêng bạn sẽ là gì?
• Nếu có thể quay lại, bạn sẽ thay đổi điều gì và giữ nguyên điều gì?

Có một điểm cần cân nhắc kỹ. Dan đồng ý sẽ cưới Ricky khi cô lớn lên, sau khi gặp cô lúc cô mới mười một tuổi. Độc giả và giới phê bình đã đặt câu hỏi về chi tiết này từ những năm đầu sau khi sách ra đời cho đến nay. Thay vì chỉ khen hay chê, hãy tách bạch cách tác giả trình bày với cách bạn đọc nó ngày nay. Như vậy bài viết sẽ có sức thuyết phục hơn.