Une porte sur l’été (The Door into Summer)

Résumé chapitre par chapitre

Attention, spoilers : cette section raconte toute l’intrigue, fin comprise.

Partie 1 : Los Angeles, 1970

Dan Davis est un ingénieur qui a lancé une gamme de robots ménagers sous le nom de Hired Girl, Inc. Son vieil ami de l’armée et associé Miles Gentry, ainsi que sa fiancée Belle Darkin, qui tient la comptabilité, ont discrètement pris le contrôle de la société. Ils comptent la vendre à un groupe plus important. Dan, absorbé par un robot bien plus ambitieux, Flexible Frank, est mis en minorité puis renvoyé. Il décide d’encaisser son dû et de dormir trente ans. Pourquoi c’est important : l’histoire commence avec un homme qui a les idées mais pas le pouvoir, et cet écart entraîne tout le reste.

Partie 2 : Trahison et hibernation

Dan reprend ses esprits et riposte. Il poste son certificat d’actions à Ricky, la jeune belle-fille de Miles et la seule personne, avec Pete, en qui il ait confiance, puis va affronter Miles. Belle le drogue, et tous deux le font placer en hibernation contre son gré, dans un établissement différent de celui qu’il avait choisi. Il est dirigé par un ami de Belle pour le compte de la société qui rachète Hired Girl. Pete est abandonné. Pourquoi c’est important : la trahison est consommée, et le lecteur partage le besoin de Dan de savoir ce qui s’est vraiment passé.

Partie 3 : Réveil en 2000

Dan se réveille en l’an 2000 presque sans rien. Miles est mort en 1972, Belle est devenue une alcoolique aigrie, et la société qui avait racheté Hired Girl a fait faillite en 1987. Pete a disparu. Dan est engagé chez Geary Manufacturing, qui possède désormais Hired Girl, et découvre que son Flexible Frank se vend partout sous le nom d’Eager Beaver, avec un brevet attribué à D.B. Davis. Pourquoi c’est important : l’avenir a exploité ses idées mais pas lui, et l’énigme de ce qui s’est passé se précise.

Partie 4 : La machine à voyager dans le temps de Boulder

Chuck, un ami de chez Geary, mentionne qu’une machine à remonter le temps fonctionnelle existerait dans un laboratoire du Colorado. Dan apprend aussi que Ricky a quitté Los Angeles et épousé un certain Daniel Boone Davis. Il se rend à Boulder et rencontre le physicien Hubert Twitchell, parti de recherches sur l’antigravité et arrivé à une machine qui renvoie des gens dans le passé. Dan le convainc de le laisser l’utiliser, avec pour objectif quelques mois avant sa trahison. Pourquoi c’est important : le roman passe de l’énigme à l’aventure.

Partie 5 : Retour en 1970

Dan arrive avec de l’or qui vaut bien moins en 1970 qu’en 2000 ; il doit donc d’abord réunir de l’argent. Il rencontre un avocat, John Sutton, et sa femme Jenny, et John s’occupe des aspects juridiques. Dan construit une machine à dessiner automatique, Drafting Dan, s’en sert pour concevoir le premier Eager Beaver et fonde avec les Sutton Aladdin Auto-engineering. Pourquoi c’est important : l’entreprise que Dan a vue en 2000 est celle qu’il bâtit lui-même ; il n’est plus seulement une victime, il devient l’une des causes des événements dont il a été témoin.

Partie 6 : La nuit dans le garage, et 2001

Dan retourne à Los Angeles et surveille la maison de Miles la nuit des événements d’origine. Quand Pete apparaît, Dan retire Flexible Frank et les plans du garage, détruit les plans et disperse les pièces pour que Miles et Belle ne puissent pas s’en servir. Il rend ensuite visite à Ricky dans sa colonie de vacances, lui donne ses actions Hired Girl et lui suggère de choisir l’hibernation à vingt et un ans pour qu’ils puissent se retrouver. Dan retourne à son rendez-vous d’hibernation initial. En 2001, il se réveille et retrouve Ricky, qui a maintenant vingt et un ans. Ils se marient, et il se lance comme inventeur indépendant. Pourquoi c’est important : la boucle se referme, et Dan retrouve ce qu’il avait perdu sous une forme nouvelle.

Personnages

Dan Davis

Daniel Boone Davis, le narrateur, est un ingénieur brillant et un individualiste têtu. Fier de son travail et maladroit avec les gens, il perd son entreprise pour avoir fait confiance aux mauvais amis. Pete et Ricky sont ses attaches les plus proches.

Pete

Petronius l’Arbitre, le chat de Dan, déteste la neige. Il est convaincu que, quelque part dans chaque maison, se trouve une porte donnant sur l’été, et il oblige Dan à ouvrir chaque porte pour vérifier. C’est lui qui donne son titre au livre.

Miles Gentry

Miles est l’ancien camarade d’armée et associé de Dan, chargé de l’argent et des questions juridiques. Il prend le contrôle de l’entreprise, impose sa vente et est le beau-père de Ricky. Il meurt en 1972.

Belle Darkin

Belle se présente comme une comptable compétente et la fiancée de Dan. En réalité, elle a un casier judiciaire, utilise plusieurs noms et manipule Dan comme Miles. C’est elle qui drogue Dan.

Ricky

Frederica Virginia Gentry, dite Ricky, est la belle-fille de Miles et a onze ans en 1970. Posée et raisonnable pour son âge, elle est la personne à qui Dan confie ses actions.

Dr Hubert Twitchell

Twitchell est physicien à l’université du Colorado, à Boulder. Il invente le voyage dans le temps en étudiant l’antigravité, et l’armée classe ses travaux secret-défense, ce qui les garde loin du public.

John et Jenny Sutton

Les Sutton sont un couple que Dan rencontre en 1970. John est avocat et gère le volet juridique des projets de Dan ; les deux hommes fondent ensemble Aladdin Auto-engineering. Ils offrent à Dan un point d’ancrage et des amis dans une nouvelle époque.

Chuck Freudenberg

Chuck est un collègue de Geary Manufacturing en 2000 et le compagnon de bière de Dan. C’est l’un des rares à parler avec Dan dans un monde qu’il ne connaît pas, et c’est lui qui évoque la machine à remonter le temps.

Écrire sur ce livre

Une bonne fiche de lecture part d’une scène qui vous a marqué, pas d’un simple résumé de l’intrigue. Quelques questions pour vous aider :

• Pourquoi Dan est-il si confiant, et si doué pour rebondir ? Qu’auriez-vous vérifié plus tôt ?
• Heinlein a imaginé 1970 et 2000 depuis l’année 1957. Lesquelles de ses machines ont aujourd’hui un équivalent moderne ?
• Que cherche Pete derrière chaque porte, et quelle serait votre propre porte sur l’été ?
• Si vous pouviez revenir en arrière, que changeriez-vous, et que laisseriez-vous tel quel ?

Un point demande de la prudence. Dan accepte d’épouser Ricky quand elle sera adulte, après l’avoir connue à onze ans. Lecteurs et critiques s’interrogent sur ce point depuis les premières années du livre jusqu’à aujourd’hui. Plutôt que de simplement louer ou condamner, distinguez la façon dont l’auteur le présente de la façon dont vous le lisez maintenant. Votre travail n’en sera que plus solide.