Diskursus tentang Metode

Ringkasan per bab

Buku ini terdiri dari enam bagian tanpa judul bab, jadi label di bawah hanyalah deskripsi singkat tiap bagian. Karena ini buku nonfiksi, tidak ada yang perlu dikhawatirkan soal bocoran: argumennya dibangun selangkah demi selangkah, dan mengetahui alurnya lebih dulu justru membuatnya lebih mudah diikuti.

Bagian 1: Yang Tidak Terjawab oleh Sekolah

Descartes membuka dengan lelucon halus: semua orang merasa sudah cukup memiliki akal sehat, sehingga tak ada yang meminta lebih. Ia menyimpulkan bahwa manusia berbeda bukan pada seberapa banyak nalar yang dimiliki, melainkan pada cara memakainya. Ia lalu menceritakan pendidikannya di salah satu sekolah terbaik di Eropa. Ia menyukai matematika karena kepastiannya, tetapi mendapati sebagian besar bidang lain penuh pendapat yang saling bersaing tanpa landasan yang kokoh. Setelah lulus, ia berhenti membaca dan pergi mengembara untuk belajar dari dunia dan dari pikirannya sendiri. Hal ini penting karena buku ini adalah kisah pribadi, bukan buku aturan. Descartes mengajak kita melihat bagaimana satu pikiran mencoba memperbaiki dirinya sendiri.

Bagian 2: Empat Aturan

Tertahan oleh musim dingin di Jerman pada masa perang kala itu, Descartes menghabiskan satu hari penuh sendirian di ruangan yang hangat untuk memikirkan metode. Ia memperhatikan bahwa kota yang dirancang satu arsitek lebih rapi daripada kota yang tumbuh tanpa rencana, dan bahwa rancangan satu pikiran sering lebih baik daripada tambal sulam banyak orang. Maka ia memutuskan membangun ulang keyakinannya sendiri dari dasar, meski ia tidak mengajak orang lain melakukan hal yang sama. Dengan meminjam cara berpikir geometri, ia menyusun empat aturan: terima hanya yang jelas benar, bagi setiap masalah menjadi bagian-bagian kecil, bergerak dari yang paling sederhana ke yang lebih rumit, dan tinjau semuanya agar tidak ada yang terlewat. Keempat aturan ini adalah inti buku.

Bagian 3: Tata Hidup Sementara

Kalau kita membongkar rumah untuk membangunnya kembali, kata Descartes, kita perlu tempat tinggal selama itu. Karena itu ia memakai “moral sementara” yang terdiri dari empat pegangan. Pertama, menaati hukum dan adat negerinya serta mengikuti pendapat yang moderat. Kedua, bertindak teguh setelah memutuskan, seperti pengembara yang tersesat di hutan dan terus berjalan ke satu arah alih-alih berputar-putar. Ketiga, berusaha mengubah keinginannya sendiri, bukan tatanan dunia. Keempat, menimbang berbagai pekerjaan lalu menyimpulkan bahwa cara terbaik memakai hidup adalah mengasah nalar. Intinya, keraguan radikal diperuntukkan bagi pikiran, bukan bagi perilaku sehari-hari; ia tidak ingin berhenti hidup selagi berpikir.

Bagian 4: “Aku Berpikir, Maka Aku Ada”

Kini Descartes menyingkirkan segala yang bisa diragukan, termasuk indra, pembuktian geometri, bahkan keadaan terjaga, sebab mimpi pun bisa terasa nyata. Namun selama ia meragukan, ia pasti sedang berpikir, dan karena itu ia pasti ada. Kepastian pertama ini, yaitu cogito, menjadi fondasinya. Ia menyimpulkan bahwa dirinya adalah sesuatu yang seluruh hakikatnya adalah berpikir, dan yang tidak bergantung pada tubuh. Berikutnya ia berargumen bahwa gagasannya tentang wujud yang sempurna tidak mungkin berasal dari makhluk tak sempurna seperti dirinya, sehingga Tuhan ada, dan karena Tuhan bukan penipu, persepsi yang jelas dan terpilah dapat dipercaya. Pembaca biasanya menganggap langkah pertama meyakinkan, sedangkan bukti-bukti berikutnya lebih sulit; keduanya menjadi alasan buku ini masih dipelajari.

Bagian 5: Tubuh sebagai Mesin

Di sini Descartes beralih ke alam dan merangkum karya fisika yang lebih besar yang ia tahan penerbitannya. Ia menjelaskan jantung dan gerak darah; ia sepakat dengan seorang dokter Inggris bahwa darah bersirkulasi, tetapi menjelaskan kerja jantung secara berbeda, yaitu lewat panas. Ia lalu menyatakan bahwa hewan itu seperti mesin, tersusun dari bagian-bagian yang tidak butuh jiwa untuk bekerja. Tubuh manusia pun bisa dijelaskan dengan cara yang sama, katanya, tetapi dua hal membedakan kita dari mesin mana pun: kita dapat memakai bahasa secara luwes untuk menjawab pertanyaan apa pun, dan kita dapat bertindak dengan nalar umum dalam situasi apa pun. Baginya, itu menunjukkan bahwa jiwa manusia lebih dari sekadar tubuh. Bagian ini memperlihatkan harapannya agar fisika dan kedokteran dibangun di atas metode yang sama.

Bagian 6: Alasan Menerbitkan dan Harapannya

Di bagian terakhir, Descartes menjelaskan mengapa ia menahan karyanya yang lebih besar: kabar bahwa Gereja mengecam pandangan Galileo tentang gerak bumi membuatnya berhati-hati. Ia memutuskan hanya menerbitkan beberapa esai tentang optika, cuaca, dan geometri, dengan Discourse ini sebagai kata pengantarnya. Ia juga menyatakan harapannya bagi ilmu pengetahuan: pengetahuan harus berguna bagi kehidupan, kesehatan, dan kenyamanan, sehingga menjadikan kita, dalam ungkapannya, tuan dan pemilik alam. Ia mengakui bahwa satu orang tidak mungkin menjalankan semua percobaan yang diperlukan dan meminta bantuan pembaca. Penutupnya memperlihatkan sosok yang memandang metode sebagai awal proyek bersama, bukan sistem yang sudah selesai.

Tokoh dan istilah penting

• René Descartes (1596–1650). Pemikir, matematikawan, dan ilmuwan Prancis yang bercerita dengan sudut pandang orang pertama. Ia tinggal bertahun-tahun di Republik Belanda, tempat buku ini dicetak. Ia menawarkan jalannya sendiri sebagai contoh untuk dinilai pembaca, bukan sebagai perintah.
• Empat aturan. Metodenya untuk bernalar: terima hanya yang jelas benar, bagi masalah menjadi bagian-bagian, bergerak dari yang sederhana ke yang kompleks, dan tinjau semuanya secara menyeluruh. Polanya dipinjam dari cara ahli geometri menyusun bukti panjang selangkah demi selangkah.
• Keraguan metodis. Keputusan untuk meragukan segala yang bisa diragukan demi menemukan sesuatu yang pasti. Ini alat yang dipakai sekali dan dengan tujuan tertentu, bukan suasana batin sinis yang menetap. Sasarannya adalah mencapai pijakan kokoh, setelah itu keraguan berhenti.
• Cogito. Kalimat “aku berpikir, maka aku ada”. Inilah satu-satunya kebenaran yang bertahan dari semua keraguan, sebab meragukan itu sendiri adalah berpikir. Kalimat ini memberi Descartes titik tolak bagi seluruh argumen berikutnya di Bagian 4.
• Gagasan yang jelas dan terpilah. Ujiannya untuk kebenaran. Gagasan yang tampak begitu terang dan begitu terpisah dari gagasan lain sehingga pikiran tak bisa meragukannya dianggap andal. Bukti matematika adalah teladan yang ia maksud.
• Moral sementara. Empat aturan hidup sementara selagi segalanya dipikirkan ulang: ikuti adat dan pendapat moderat, bertindak teguh setelah memutuskan, ubah keinginan sebelum mengubah dunia, dan pilih hidup yang diisi belajar. Aturan ini menjaga hidup sehari-hari tetap stabil selama pembangunan ulang besar-besaran itu.
• Tuhan sebagai penjamin. Di Bagian 4, Tuhan yang sempurna dan tidak menipu menjadi alasan mengapa gagasan yang jelas dan terpilah dapat dipercaya. Tanpa langkah ini, Descartes merasa pemikir yang cermat pun tak akan pernah benar-benar menutup pintu bagi keraguan.
• Hewan-mesin dan jiwa. Bagian 5 memperlakukan tubuh hewan sebagai mesin, dan menyatakan manusia berbeda karena memakai bahasa secara luwes dan bernalar dalam situasi apa pun. Klaim ini ikut melahirkan perdebatan kemudian tentang hubungan pikiran dan tubuh.
• Tiga esai. Dioptrics, Meteorology, dan Geometry, dicetak bersama Discourse di Leiden pada 1637. Ketiganya dimaksudkan untuk memperlihatkan metode ini bekerja, dan Discourse menjadi kata pengantarnya.

Menulis tentang buku ini

Discourse adalah buku untuk menguji gagasan, jadi laporan yang baik memilih satu gagasan dan mengujinya, bukan merangkum keenam bagian. Pertanyaan-pertanyaan berikut dapat membantu Anda menemukan sudut pandang sendiri.

• Keyakinan mana milik Anda yang hanya Anda pegang karena semua orang di sekitar Anda memegangnya? Apa yang terjadi jika keempat aturan diterapkan padanya?
• Apa bedanya keraguan Descartes dengan kecemasan atau sikap sinis?
• Seperti apa “moral sementara” Anda sendiri ketika sedang memikirkan ulang keputusan besar?
• Apakah Anda setuju bahwa hewan itu mesin? Apa yang akan Anda katakan kepada Descartes?
• Mengapa penting bahwa ia menulis dalam bahasa Prancis, bukan Latin?

Struktur sederhananya: jelaskan gagasan itu dengan kata-kata sendiri, ujilah pada contoh dari hidup Anda atau dari sekolah, lalu sampaikan di mana Anda setuju dan di mana Anda ragu. Jika menulis tentang cogito, tunjukkan langkah-langkah keraguan yang mengantar ke sana. Buat kutipan tetap pendek dan biarkan pemikiran Anda sendiri yang memimpin.