Comprendre la Révolution industrielle
S'étendant de la fin du XVIIIe siècle au début du XIXe, la Révolution industrielle a marqué un tournant majeur dans l'histoire de l'humanité. Elle s'est caractérisée par le passage du travail manuel à la fabrication mécanisée, débutant en Grande-Bretagne avant de se propager dans le monde entier.
Définition et chronologie
La Révolution industrielle désigne la transition des sociétés agraires vers des sociétés industrialisées, bouleversant fondamentalement les modes de production ainsi que le cadre de vie et de travail des populations. Cette période a vu l'introduction de nouveaux procédés de fabrication, le développement d'outils mécaniques et l'émergence du système d'usine.
Caractéristiques principales
Le passage d'une production artisanale à une production mécanisée fut l'un des traits distinctifs de cette ère. La croissance urbaine s'est accélérée, les populations quittant les campagnes pour s'installer en ville à la recherche d'un emploi en usine. Les femmes et les enfants étaient également employés dans l'industrie textile, travaillant souvent seize heures par jour, voire plus, pour un salaire dérisoire.
Les conditions de travail en usine
Des journées interminables
Les ouvriers de la Révolution industrielle étaient soumis à des rythmes épuisants. Des journées de douze à seize heures étaient monnaie courante, avec très peu de pauses et aucun repos le week-end. On exigeait des travailleurs qu'ils fassent fonctionner les machines en continu, ce qui entraînait un épuisement physique et une multiplication des accidents.
Des environnements dangereux
Les usines étaient des lieux périlleux. L'absence de dispositifs de sécurité sur les machines provoquait des blessures fréquentes. La ventilation était insuffisante, exposant les ouvriers aux poussières, aux fumées et à des températures extrêmes. Les filatures de textile étaient particulièrement dangereuses, les travailleurs inhalant des fibres de coton qui provoquaient des maladies respiratoires.
Le travail des enfants
Des enfants dès l'âge de cinq ans travaillaient dans les usines et les mines. Ils étaient prisés pour la petite taille de leurs mains, capable de s'insérer dans les mécanismes, et pour leur acceptation de salaires encore plus bas. Nombre d'entre eux ont subi des blessures, un retard de croissance et ont été privés de toute éducation.
Innovations majeures
La machine à vapeur
La machine à vapeur a révolutionné l'industrie en offrant une source d'énergie fiable. Les améliorations apportées par James Watt ont accru son efficacité, permettant d'alimenter les usines, les mines et les systèmes de transport.
Le machinisme textile
Des inventions telles que la spinning jenny et le métier à tisser mécanique ont transformé la production textile. Ces machines permettaient de produire du tissu bien plus rapidement que le filage et le tissage manuels, bien qu'elles aient déplacé de nombreux artisans traditionnels.
La production de fer
Les progrès dans la production de fer, notamment l'utilisation du coke à la place du charbon de bois pour la fusion, ont permis d'augmenter considérablement la production. Cette abondance de fer fut essentielle pour la construction de machines, de ponts et de voies ferrées.
Impact social
L'urbanisation
L'exode rural vers le travail industriel en ville a remodelé la société. Les villes ont grandi rapidement, souvent plus vite que les infrastructures ne pouvaient le supporter. Le surpeuplement, l'insalubrité et la propagation des maladies sont devenus des problèmes urbains majeurs.
La structure sociale
La Révolution industrielle a fait émerger de nouvelles classes sociales. Une bourgeoisie industrielle riche s'est installée parallèlement à une vaste classe ouvrière. La classe moyenne s'est également étendue, regroupant commerçants, cadres et professionnels.
L'essor du capitalisme
Le système d'usine a accéléré le développement du capitalisme. Les propriétaires d'usines ont accumulé des richesses grâce à la production de masse, tandis que les travailleurs sont devenus dépendants d'un salaire plutôt que de produire eux-mêmes leurs biens.
Réformes et changements
Avec le temps, des lois de réforme ont permis de remédier aux abus les plus graves du système industriel. La législation a limité le temps de travail, restreint le travail des enfants et amélioré la sécurité sur les lieux de travail. Des syndicats se sont formés pour défendre les droits des travailleurs. Cependant, des conditions oppressives ont persisté dans de nombreux pays lors des phases d'industrialisation ultérieures.
La transformation agricole
La mécanisation a également transformé l'agriculture. L'amélioration des outils et des techniques a considérablement accru la productivité. Aux États-Unis, la production agricole a doublé entre 1950 et 2000, alors que la main-d'œuvre agricole passait de 41 % à seulement 2 % de la population. La concentration des terres a réduit le nombre total d'exploitations, passant de 5,39 millions à 1,91 million.
